ルバーブとは？家庭菜園で育てる方法と活用方法をわかりやすく紹介！

はじめに

日本で「ジャム」と聞くと、イチゴジャムやブルーベリージャム、リンゴジャムが定番ですよね。

ところが最近では、加工技術の進化や輸入食品店の増加により、さまざまな原料を使った個性的なジャムが手に入るようになりました。

その中でも注目したいのが「ルバーブ」を使ったジャムです。自然食品店や高級食材店で見かけることが増えてきたものの、日本の家庭ではまだ馴染みが薄い存在かもしれません。

「ルバーブ」という名前を耳にしたことがあっても、実際にどんな植物なのかはあまり知られていないのではないでしょうか？

そこで今回は、「ルバーブ」とは何か、そしてその栽培方法についても詳しく解説していきます！ルバーブの魅力を一緒に探ってみましょう。

ルバーブ

丸みを帯びた大きな葉と、しっかりとした茎が特徴的なルバーブ。その株姿は、まるで山菜のフキのようにも見えます。ルバーブはタデ科の植物で、「ショクヨウダイオウ（食用大黄）」という別名を持っています。

「大黄（ダイオウ）」といえば、漢方薬の原料として知られる薬用植物ですが、この薬用大黄を食用に改良したものがルバーブです。

地植えすると、半畳ほどの広さを覆うほど大きな株に育つため、生育旺盛な植物です。その成長の速さから、ヨーロッパでは雑草として扱われることもあるほどです。

一方で、ルバーブの花についてはあまり知られていませんが、実は春から夏にかけてユニークな形の花を咲かせます。ただし、食用として栽培される場合は収穫期を延ばすため、花穂が出るとすぐに切り取られてしまうため、一般の方が目にする機会はほとんどありません。

ルバーブはシベリア原産で寒さに非常に強く、冬になると地上部が枯れますが、春になると再び芽吹きます。

寒さにさらされることで茎が鮮やかな赤色に色づく性質があり、そのため寒冷地である長野県や北海道での栽培が特に盛んになっています。

ルバーブを調理する際は、必ず茎の部分を使用しましょう。葉には毒素が含まれているため、食用には適していません（※詳しくは後述します）。

ルバーブの定番レシピといえば、やはりジャムです。茎と砂糖さえあれば、家庭で簡単に作ることができます。さらに、レモン汁や白ワインを加えると、風味がぐっと豊かになります。

そのままでは酸味が強すぎるルバーブですが、ジャムに加工するとその酸味が絶妙なフルーティーさに変わり、パンに塗るのはもちろん、パンケーキやヨーグルトのトッピングとしても大活躍します。

また、茎の色によってジャムの仕上がりの色味が変わるのもルバーブジャムの楽しみの一つ。赤いジャムを作りたい場合は赤いルバーブを選ぶと良いですが、手に入らない場合はイチゴを加えることで、ほんのり赤みのあるジャムに仕上げることができます。

アメリカでは「パイ・プラント」という愛称で親しまれているルバーブ。その名の通り、パイやタルトのフィリングにぴったりの食材です。

ルバーブの茎は甘く調理することで、パイの中身としてボリューム感を出してくれます。茎がしっかりしているため食べ応えも十分で、もし自分で育てることができれば、ベリー系のフルーツを購入するよりもコストを大幅に抑えることができます。

ただし、ルバーブの茎は熱を加えると崩れやすい性質があります。気をつけないと、フィリングを作るつもりがうっかりジャムになってしまうことも…。調理する際は、加熱時間や火加減に注意しましょう！

氷砂糖を使って作るルバーブシロップは、夏にぴったりの爽やかな一品です。ソーダで割れば、涼しげなドリンクとして楽しめますし、スムージーに加えれば風味がぐっと引き立ちます。

さらに、ルバーブシロップはお酒との相性も抜群。特に赤いルバーブを使ったシロップは、鮮やかな色が魅力で、カクテルの色付けにおすすめです。見た目も華やかになり、特別感が演出できます。

下記のページでは、ハーブを料理するときに便利なアイテムをご紹介しています。ご興味ある方はあわせてご覧ください。

高級食材として注目されるルバーブですが、実は家庭でも手軽に育てられます。ここでは、ルバーブの育て方を詳しく解説しますので、ぜひ参考にしてください。

生育環境
ルバーブは日当たりと風通しの良い場所を好みますが、夏の高温には弱いので、西日の当たらない涼しい場所を選びましょう。

苗や種の入手
春先になると、一部のホームセンターやネットショップでルバーブの苗や種が販売されます。お近くのお店で問い合わせるか、ネットで探してみると良いでしょう。

＜種から育てる場合＞

発芽温度: 20～25℃
種まき時期: 春は4～5月、秋は9～10月
ポイント:
1. 種を均等にばら撒き、5mmほど覆土します。
2. 日当たりの良い場所で乾燥しないよう管理し、2週間ほどで発芽します。
3. 本葉が2～3枚になったら育苗ポットに仮植え、4枚以上になったら地面や鉢に植え替えましょう。